Es una de las masas de hielo más grandes de la Tierra, con una superficie de aproximadamente 760.000 millas cuadradas.
Pero la capa de hielo de la Antártida occidental está al borde de un colapso “catastrófico”, advirtieron los científicos.
A medida que los niveles globales de dióxido de carbono (CO2) continúan aumentando, los investigadores de la Universidad Nacional de Australia dicen que la capa de hielo se está debilitando y corre un riesgo cada vez mayor de colapsar por completo.
Los expertos predicen que, si se derrumbara, la capa de hielo de la Antártida occidental elevaría el nivel del mar en más de tres metros.
Esto hundiría bajo las aguas ciudades y comunidades costeras enteras de todo el mundo.
Aquí en el Reino Unido, ciudades como Hull , Skegness, Middlesbrough y Newport quedarían cubiertas de agua.
Mientras tanto, en Europa, gran parte de los Países Bajos, así como Venecia, Montpellier y Gdansk, quedarían sumergidas.
“Ya se ha detectado un cambio rápido en el hielo, los océanos y los ecosistemas de la Antártida, y esto empeorará con cada fracción de grado de calentamiento global”, dijo la Dra. Nerilie Abram, autora principal del estudio.
Es una de las masas de hielo más grandes de la Tierra, con una superficie aproximada de 760.000 millas cuadradas. Sin embargo, la capa de hielo de la Antártida Occidental está al borde de un colapso catastrófico, según han advertido los científicos.
A medida que los niveles globales de dióxido de carbono (CO2) continúan aumentando, los investigadores de la Universidad Nacional de Australia dicen que la capa de hielo se está debilitando y corre un riesgo cada vez mayor de colapsar por completo.
En su estudio, los investigadores se propusieron comprender exactamente qué sucedería si la capa de hielo de la Antártida occidental colapsara.
Es preocupante que su análisis indique que un colapso tendría “consecuencias catastróficas para las generaciones futuras”.
“La pérdida del hielo marino antártico es otro cambio abrupto que tiene toda una serie de efectos colaterales, incluyendo hacer que las plataformas de hielo flotantes alrededor de la Antártida sean más susceptibles al colapso provocado por las olas”, explicó el Dr. Abram.
‘La disminución del hielo marino antártico y la desaceleración de la circulación profunda en el Océano Austral están mostrando signos preocupantes de ser más susceptibles al calentamiento climático de lo que se creía anteriormente.
‘A medida que se pierde el hielo marino de la superficie del océano, también cambia la cantidad de calor solar que se retiene en el sistema climático, y se espera que eso empeore el calentamiento en la región antártica.
‘Otros cambios en el continente podrían pronto volverse imparables, incluida la pérdida de las plataformas de hielo antárticas y de partes vulnerables de la capa de hielo antártica que se encuentran detrás de ellas’.
Uno de los mayores impactos sería sobre la vida silvestre y los ecosistemas oceánicos de la Antártida, según el profesor Matthew England, coautor del estudio.
“La pérdida del hielo marino antártico supone un mayor riesgo de extinción para los pingüinos emperador, cuyos polluelos dependen de un hábitat de hielo marino estable antes de que les crezcan sus plumas impermeables”, advirtió.
En su estudio, los investigadores se propusieron comprender exactamente qué sucedería si la capa de hielo de la Antártida occidental colapsara.
Si colapsa, los expertos predicen que la capa de hielo de la Antártida Occidental elevaría el nivel del mar en más de tres metros. Esto sumergiría ciudades y comunidades costeras enteras de todo el mundo (impresión artística).
‘Se ha observado la pérdida de colonias enteras de polluelos en toda la costa antártica debido a eventos de ruptura temprana del hielo marino, y algunas colonias han experimentado múltiples eventos de fracaso reproductivo durante la última década’.
Mientras tanto, si las predicciones más extremas de los científicos son correctas y el nivel global del mar aumenta 9,8 pies, cientos de ciudades y pueblos costeros podrían quedar sumergidos.
La herramienta de evaluación de riesgos costeros de Climate Central muestra las áreas alrededor del mundo que serían las más afectadas.
Para utilizar la herramienta, simplemente establezca el nivel del agua a 9,8 pies y las áreas que quedarían sumergidas aparecerán en rojo en el mapa.
Aquí en el Reino Unido, las personas que viven en la costa este de Inglaterra serían las más afectadas.
Los centros costeros, incluidos Hull, Skegness y Grimsby, quedarían sumergidos, mientras que lugares tan alejados como Peterborough y Lincoln también quedarían inundados.
Más al sur, se verían afectadas zonas de Londres.
Varias zonas del río Támesis brillan en rojo en el mapa, incluidas Bermondsey, Greenwich, Battersea y Chelsea.
La herramienta de evaluación de riesgos costeros de Climate Central muestra las áreas alrededor del mundo que serían las más afectadas
Si el nivel global del mar aumenta 9,8 pies, ciudades y comunidades costeras enteras quedarían sumergidas bajo el agua.
Si bien la costa este de Inglaterra sería la más afectada, varias ciudades y pueblos de la costa oeste también están en la línea de fuego, según Climate Central.
Los barrios de las afueras de Weston-super-Mare, Newport y Cardiff quedarían sumergidos, junto con partes de Southport y Blackpool.
Sin embargo, los residentes de Irlanda del Norte y Escocia pueden estar tranquilos en su mayoría, ya que se prevé que haya pocas zonas afectadas.
En otras partes de Europa, Climate Central predice que toda la costa que se extiende desde Calais hasta el sur de Dinamarca quedaría bajo el agua, junto con Venecia.
En Estados Unidos, varias ciudades y pueblos de los estados del sur probablemente se verían afectados.
Entre ellos se encuentran Nueva Orleans en Luisiana, Galveston en Texas y los Everglades en Florida.
Los investigadores esperan que los hallazgos enfatizen la necesidad urgente de limitar las emisiones de CO2 y frenar el calentamiento global.
“La única manera de evitar más cambios abruptos y sus efectos de largo alcance es reducir las emisiones de gases de efecto invernadero lo suficientemente rápido para limitar el calentamiento global a lo más cerca posible de 1,5 grados Celsius”, dijo el Dr. Abram.
‘Los gobiernos, las empresas y las comunidades tendrán que tener en cuenta estos cambios abruptos que se están observando ahora en la planificación futura de los impactos del cambio climático’.