Una orca se volvió repentinamente contra un entrenador de SeaWorld y lo mantuvo bajo el agua dos veces durante períodos prolongados, todo frente a cientos de espectadores horrorizados.
La lucha a vida o muerte ocurrió hace casi 20 años y 60 Minutes Australia ha reeditado imágenes desgarradoras. Mostraba a Ken Peters realizando su rutina con normalidad cuando Kasatka, una orca de 2250 kg (5000 lb) , se sintió angustiada después de que su cría la llamara. Sin embargo, sin saber que algo andaba mal, Ken se zambulló en el parque marino de San Diego en 2006, solo para verse envuelto en una batalla de diez minutos por su vida.
El autor David Kirby, quien investigó el incidente, dijo: «Kasatka tenía otras ideas. No quería actuar y, en cambio, agarró el pie de Ken Peters y lo arrastró directamente a la piscina. Lo mantuvo allí durante casi un minuto mientras los demás entrenadores alrededor de la piscina comenzaban a darse cuenta de que algo iba terriblemente mal».
Añadió: «Estoy seguro de que SeaWorld habría preferido que este vídeo nunca hubiera sido visto por el público. Es gráfico y escalofriante».
Ken finalmente se liberó después de una lucha que le dejó sin aliento, y en el video se lo ve recuperando el aliento aliviado, antes de que el depredador lo derribara una vez más después de agarrarlo mortalmente del pie.
Fue arrastrado bajo el agua por la bestia.
La bestia sacudió violentamente al entrenador bajo el agua antes de finalmente devolverlo a la superficie.
Según David, Ken logró mantener una calma notable y cree que eso fue lo que evitó su muerte.
Ken intentó desesperadamente patear sus pies para evitar que se engancharan nuevamente, pero Kasatka logró abalanzarse una vez más antes de arrastrarlo a través del agua.
No era la primera vez que ocurría una situación tan aterradora como ésta y, desde la década de 1970, más de 30 incidentes con ballenas cautivas han causado lesiones o la muerte a humanos.
En declaraciones a 60 Minutes Australia en 2012, la representante de SeaWorld, Kelly Flaherty Clark, dijo: “Somos expertos y sabemos cómo interpretar el comportamiento de las orcas, y como llevamos 40 años haciéndolo, estamos bien preparados”.
En cuanto a la batalla de Ken, el locutor Michael Usher dijo: “Después de 10 minutos de tortura implacable, Ken Peters aprovecha su oportunidad”.
El mamífero gigante lo jaló dos veces bajo el agua.
Finalmente logró separarse de la orca y nadar a toda velocidad hasta el borde de la piscina. Al ver lo que ocurría, Kasatka se abalanzó sobre él, pero logró escapar.
El entrenador fue trasladado de urgencia al hospital, donde recibió tratamiento por graves heridas punzantes y huesos aplastados en ambos pies.
David reiteró que la orca actuó así porque su cría la llamó. Advirtió: «Las orcas tienen sus propias opiniones; cuando se comportan de forma impulsiva, cuando se descontrolan, no escuchan a ningún ser humano. Ellas deciden lo que quieren hacer».
Esto fue respaldado por la bióloga marina Naomi Rose, quien advirtió: «Están en su elemento y los entrenadores están fuera del suyo. Están en el agua».
Agregó: “Creo que ellos (los entrenadores de SeaWorld) tal vez nunca comprendan lo peligrosos que son en primer lugar”.
Sin embargo, tras el incidente, Ken declaró en una audiencia federal que consideraba aceptables los riesgos asociados a su trabajo, y añadió: «Hoy podría morir en un accidente de coche, pero aún así me subo a un coche. Incluso cuando estaba en el fondo de la piscina, pensé que me dejaría ir».
Ken logró contener la respiración y sobrevivir, escapando solo con un pie roto y heridas punzantes de sus dientes parecidos a cuchillos.
Ken también defendió a SeaWorld después de que Dawn Brancheau fuera desmembrada y asesinada por la orca Tilikum en Orlando en 2010.
Mientras tanto, Kasatka fue sacrificada a los 41 años en 2017 y su ex entrenador, John Hargrove, fue denunciante en el documental Blackfish.
Afirmó que el depredador sufría infecciones bacterianas y que el sistema inmunológico de las ballenas se vio afectado por los antibióticos que se les administraron para poder vivir en piscinas pequeñas.
Le dijo al Mail on Sunday : «Afirman que las orcas cautivas ayudan a educar a la gente, y durante años me lo creí. Pero Kasatka vivió en la miseria, en condiciones bárbaras y horrorosas, y murió en agonía. Vivió el resto de sus días en una casa de los horrores, y yo fui cómplice de difundir esa mentira entre el público».
Tras la reedición de las imágenes de la lucha de Ken en los últimos días, una persona comentó: «Se llama mantener a un mamífero inteligente de 3.200 kilos en una piscina infantil. Se supone que deben ser libres».
Otro agregó: “Arrancar una ballena de su familia y ponerla en una piscina pequeña sin ningún tipo de estimulación, salvo para que actúe, es increíblemente cruel”.
Y un tercero dijo: “Meter una ballena en un tanque tan pequeño es lo mismo que poner a una persona en régimen de aislamiento”.