Han surgido nuevas fotografías del campamento remoto donde la policía descubrió a los hijos de Tom Phillips, apenas horas después de que el fugitivo de Nueva Zelanda fuera asesinado a tiros por agentes.
Phillips, quien había estado prófugo con sus hijos Ember, de 9 años, Maverick, de 10, y Jayda, de 12, durante casi cuatro años, fue asesinado en el oeste de Waikato, en la parte superior de la Isla Norte, el lunes por la mañana.
La policía confrontó a Phillips y Jayda en un quad luego de un robo a mano armada en una tienda de suministros agrícolas en la ciudad rural de Piopio.
Sus dos hijos menores fueron encontrados en un campamento a dos kilómetros del lugar del tiroteo mortal horas más tarde.
La policía ha publicado imágenes del camping, que muestran quads estacionados entre los árboles con mantas encima. Se ven dos latas de Sprite en uno de los neumáticos, mientras que un contenedor grande yacía en el suelo.
“Nuestra investigación ayudará a determinar qué otros modos de transporte pudo haber utilizado o en qué otros pudieron haber colaborado”, dijo el martes el Comisionado de Policía de Nueva Zelanda, Richard Chambers.
Nadie que les haga esto a niños, nadie que use rifles de alta potencia contra mi personal es un héroe. Así de simple.
El Ministro de Policía, Mark Mitchell, agregó: “Han visto y han estado expuestos a cosas a las que los niños de nuestro país no deberían estar expuestos”.
“Hay un plan cuidadoso en el que todos se involucran en el momento adecuado para garantizar que se los coloque en un camino realmente fuerte y saludable hacia la recuperación”.
Han surgido nuevas fotos del campamento remoto donde la policía descubrió a los hijos de Tom Phillips horas después de que el fugitivo de Nueva Zelanda fuera asesinado a tiros por la policía.
El área estaba rodeada de arbustos nativos de Nueva Zelanda.
La policía dijo que a los niños se les dará tiempo para que se adapten, pero admitió que llegará un momento en que será necesario entrevistarlos.
Ember, de nueve años, Maverick, de 10, y Jayda, de 12, están actualmente al cuidado de las autoridades después de pasar casi cuatro años prófugos con su padre, quien fue asesinado a tiros el lunes.
Los niños permanecen bajo el cuidado de las autoridades, que no han dicho si han sido reunidos con su madre, Cat.
“Puedo confirmar que los niños están instalados, se encuentran bien dadas las circunstancias y se relacionan con el personal”, afirmó el comisionado regional de Oranga Tamariki, Warwick Morehu.
‘Están asentados, están cómodos. Están juntos.
‘Quiero asegurarles a todos que a estos tamariki (niños) se les brindará toda la ayuda y asistencia que puedan necesitar durante el tiempo que la necesiten’.
En el campamento donde se encontraban los niños se localizaron varias armas de fuego.
“Nos interesa saber cómo Phillips pudo acceder a múltiples armas de fuego”, dijo el Comisionado Chambers.
“Hay mucho trabajo por hacer en los próximos meses que nos ayudará a determinar si hay o no alguien más involucrado”.
También reveló lo cerca que había estado la policía de localizar a la familia desaparecida en búsquedas anteriores.
La policía publicó una cámara de seguridad de Phillips y uno de sus hijos robando artículos de una tienda general en Piopio el mes pasado.
Los dos niños más pequeños fueron encontrados en un campamento remoto (en la foto) ubicado a 2 km del tiroteo mortal.
Las fotos del campamento publicadas por la policía muestran quads con mantas encima, estacionados entre los árboles.
El fugitivo Tom Phillips murió durante un tiroteo con la policía.
El quad permanece en el lugar del tiroteo mortal del martes
“En los últimos cuatro años hemos cubierto mucho este terreno y esta región”, dijo el Comisionado Chambers.
“Es muy probable que hayamos estado muy, muy cerca”.
Phillips desapareció de la ciudad rural de Marokopa en la Isla Norte en diciembre de 2021 con sus tres hijos luego de una disputa por la custodia con su madre.
A pesar de una recompensa de 80.000 dólares neozelandeses y múltiples operaciones de búsqueda, la familia ha estado viviendo en el desierto desde entonces.
El lunes por la mañana, Phillips y Jayda fueron vistos robando en una tienda de suministros agrícolas PGG Wrightson en Piopio.
Un testigo llamó a la policía alrededor de las 2.30 am y los describió como personas vestidas con “ropa de campo” y con linternas frontales.
Phillips y Jayda huyeron en su quad, pero los picos de la policía los detuvieron a unos 33 km de distancia en Te Anga Road a las 3.30 am.
Phillips se enfrentó entonces a un agente solitario y le disparó en la cabeza con un rifle de alta potencia. Cuando llegaron refuerzos, la policía respondió al fuego, matando a Phillips. Jayda fue detenida.
La madre de los niños desaparecidos de Marokopa, Catherine (en la foto), habló después de que la policía localizara a sus hijos tras la muerte a tiros de su padre fugitivo, Tom Phillips.
Jayda, Maverick y Ember (todos en la foto) se están adaptando bien al cuidado de las autoridades después de pasar casi cuatro años en el desierto.
Los otros dos hijos de Phillips, Maverick y Ember, no estaban presentes cuando le dispararon, lo que provocó una búsqueda urgente de ambos en el bosque.
La policía reveló el lunes que Jayda proporcionó “información vital para garantizar un enfoque seguro” para ayudar a encontrar a los otros niños.
Mitchell dijo que Phillips tenía “múltiples armas de fuego de alta potencia” y era “muy inestable en su pensamiento”.
“Creo que todo el país ha visto en las últimas 24 horas lo peligrosa que era la situación y cómo podría haber terminado en una tragedia aún peor, que habría supuesto la pérdida de una, dos o tres vidas jóvenes”, dijo Mitchell.
El comisionado Chambers dijo que el oficial baleado por Phillips pasó “una buena parte” del lunes en cirugía con heridas graves en la cabeza y el hombro.
“Estuvo muy, muy cerca para él”, dijo.
La madre de los niños, Cat, rompió su silencio en una declaración el lunes, diciendo que estaba aliviada de que la terrible experiencia hubiera llegado a su fin.
“Los hemos extrañado muchísimo cada día durante casi cuatro años, y estamos ansiosos por darles la bienvenida a casa con amor y cuidado”, dijo.
Al mismo tiempo, nos entristece el desarrollo de los acontecimientos hoy. Siempre hemos tenido la esperanza de que los niños pudieran ser repatriados de forma pacífica y segura para todos los involucrados.
La comisionada adjunta interina Jill Rogers dijo que el cuerpo de Phillips será sometido a una autopsia.
‘El cuerpo de Tom Phillips fue retirado de la escena ayer tarde y mañana se realizará una autopsia, después de la cual su cuerpo será entregado a su familia’.
Tom Phillips, de 38 años, estaba prófugo, escondido en la naturaleza de Nueva Zelanda. Con él están sus tres hijos: Jayda, de 12 años, Maverick, de 10, y Ember, de 9. En la imagen: Una imagen de lo que se cree que es la familia desaparecida, tomada por un cazador.
En el verano de 2023, Phillips fue visto en un supermercado con una mascarilla médica (en la foto). Se marchó en una Toyota Hilux robada.
A pesar de la continua búsqueda policial y de una recompensa de £37.000, solo hubo un puñado de avistamientos (en la foto, un avistamiento)
Decenas de coches de policía permanecieron en el lugar del tiroteo mortal en Te Anga Road el martes mientras los forenses y detectives registraban los alrededores.
Se pudieron ver dos coches de policía implicados en el incidente siendo examinados por equipos forenses, mientras el quad de Phillips yacía en una zanja más arriba en la carretera.
“El área del campamento en Waitomo y la escena del tiroteo siguen siendo escenas del crimen activas, con personal forense en el lugar hoy para reunir evidencia”, dijo la policía.
El padre fugitivo era experto en supervivencia en la naturaleza. Pero a medida que las fuerzas del orden intensificaban las patrullas en la zona, la policía estaba cada vez más segura de que contaba con ayuda para permanecer oculto.
El caso dividió a Nueva Zelanda y Phillips encontró apoyo en línea y entre los residentes del asentamiento de Marokopa, de 40 habitantes, donde había vivido. Algunos residentes locales dijeron a la prensa que apoyaban sus acciones.
“Les aseguro que no es ningún héroe”, declaró Chambers el martes. “Nadie que les haga esto a niños, nadie que use rifles de alta potencia contra mi personal, es un héroe, así de simple”.
Diciembre de 2021 no fue la primera vez que Phillips y sus hijos desaparecieron. Tres meses antes, desencadenó una gran operación de búsqueda cuando encontraron su camioneta en una playa cerca de su casa, sin rastro de la familia.
Las autoridades temieron haber sido arrastradas por el mar antes de que Phillips y los niños salieran del bosque después de 17 días, alegando que habían estado acampando. Phillips fue acusado de malgastar recursos policiales, pero desapareció de nuevo con los niños antes de su comparecencia ante el tribunal.
Phillips no tenía la custodia legal de sus hijos en el momento de su desaparición.
Más tarde fue buscado por un robo a mano armada a un banco en 2023, durante el cual estaba acompañado por uno de sus hijos y aparentemente disparó contra un miembro del público mientras huía.
Fue visto en imágenes de CCTV en la zona cometiendo otros robos para robar suministros, el más reciente en agosto.
Más allá de esos robos, no estaba claro cómo la familia había sobrevivido en un campo accidentado y con temperaturas invernales gélidas durante años.