La compañía detrás del fatal viaje del sumergible Titan tenía prácticas de seguridad “críticamente defectuosas” y una cultura laboral tóxica, concluyó un informe condenatorio, mientras la familia de dos víctimas pedía una “reforma significativa” de los estándares de la industria.
Jason Neubauer, presidente de la Junta de Investigación de Titan Marine (MBI), dijo a raíz del importante informe publicado el martes que la tragedia de junio de 2023 “se podría haber evitado”.
La junta determinó que los principales factores que contribuyeron a la implosión fueron un diseño, una certificación, un mantenimiento y un proceso de inspección inadecuados. También descubrió problemas culturales más amplios, como una desconsideración temeraria por la seguridad y un proceso de denuncia ineficaz.
El sumergible Titan de OceanGate implosionó durante una inmersión en el Titanic en 2023, causando la muerte de cinco personas, incluido su director ejecutivo, Stockton Rush. Más de dos años después, un informe de 335 páginas concluyó que la compañía no investigó ni abordó adecuadamente los problemas conocidos y señaló tendencias preocupantes encubiertas.
La junta determinó que OceanGate no investigó ni abordó adecuadamente las “anomalías conocidas del casco” identificadas en 2022. Dijo que el sistema de monitoreo en tiempo real del Titán produjo datos que “deberían haberse tomado en cuenta” un año antes de la tragedia.
La Guardia Costera determinó que la implosión del Titán fue causada en última instancia por la pérdida de integridad estructural de su casco, lo que resultó en la muerte “instantánea” de todos los que estaban a bordo.
“La falta de supervisión de terceros y de empleados experimentados de OceanGate en su plantilla durante las operaciones de Titan en 2023 permitió que el director ejecutivo de OceanGate ignorara por completo las inspecciones vitales, los análisis de datos y los procedimientos de mantenimiento preventivo, lo que culminó en un evento catastrófico”, concluyó el informe.
La junta identificó evidencia de un posible delito penal, dijo, sugiriendo que habría recomendado una investigación criminal separada por parte del Departamento de Justicia si Rush hubiera sobrevivido.
FOTO DE ARCHIVO: El sumergible Titán de OceanGate implosionó durante una inmersión en junio de 2023 al Titanic
El director ejecutivo Stockton Rush (en la foto) estaba entre las cinco personas a bordo del submarino Titan condenado.
La Guardia Costera convocó su investigación de mayor nivel tras la implosión de 2023 frente a las costas de Canadá. La desaparición del Titán dio lugar a una búsqueda que atrajo la atención mundial.
El señor Rush estaba a bordo del Titán con el empresario británico-paquistaní Shahzada y su hijo de 19 años Suleman, el ex buzo de la Armada francesa Paul-Henry Nargeolet y el aventurero británico Hamish Harding cuando implosionó.
El desastre del sumergible ha dado lugar a demandas judiciales y a pedidos de una regulación más estricta de la creciente industria de expediciones privadas en aguas profundas.
En su informe, la junta de investigación hizo 17 recomendaciones de seguridad “destinadas a fortalecer la supervisión de las operaciones sumergibles, mejorar la coordinación entre las agencias federales y cerrar las brechas en la política marítima internacional”.
Sus conclusiones se centraron en cómo OceanGate no había abordado los “principios fundamentales de ingeniería” necesarios para bucear en un “entorno intrínsecamente peligroso”.
El sumergible fue diseñado para alcanzar unos 4.000 metros bajo el nivel del mar, doscientos metros más profundo que los restos del Titanic. La Armada estadounidense detectó sonidos compatibles con una implosión poco después de que el submarino perdiera contacto a unos 3.500 metros bajo el nivel del mar.
El sumergible fue diseñado para soportar la enorme presión a la que se somete a tales profundidades. Sin embargo, según la evaluación de la Guardia Costera, la construcción de fibra de carbono del Titán presentó fallas que pusieron a prueba su integridad. Inspecciones y análisis de datos vitales fueron pasados por alto y completamente ignorados, concluyó.
El informe continúa criticando las supuestas fallas en la cultura empresarial, criticando duramente el “ambiente laboral tóxico” en OceanGate. Afirma que la empresa utilizó el despido de empleados para disuadirlos de denunciar irregularidades relacionadas con la seguridad.
El informe cita a “un experimentado explorador submarino y piloto de sumergible” contratado para pilotear el ANTIPODES de OceanGate, quien sugirió que “la cultura de OceanGate era la de ‘la seguridad no es importante'”.
En una inmersión realizada años antes, el Sr. Rush supuestamente le había dicho al piloto experimentado que “no hiciera la inmersión para poder llevar a sus “amigos ricos” a la inmersión”, dice el informe.
Durante el proyecto, OceanGate tuvo un incidente que dañó el ANTIPODES, provocando daños al buque por un valor aproximado de 10.000 dólares.
El empresario multimillonario Shahzada Dawood y su hijo Suleman también murieron en la tragedia.
Hamish Harding, quien anteriormente había estado en la nave espacial Blue Origin, murió a bordo del Titán.
La última víctima fue el experto en el Titanic Paul-Henri Nargolet.
Durante otra inmersión en 2015, el CYCLOPS I experimentó una avería. Un informe de casi accidente indicó que el mecanismo del pestillo de la escotilla de estribor se atascó y no pudo cerrarse completamente mientras aún estaba en el muelle.
No obstante, la misión siguió adelante “sin un consenso del 100% del grupo sobre la seguridad de la escotilla de estribor parcialmente cerrada”.
“Si bien se consideró que el aspecto funcional del accionamiento de la escotilla no representaba un riesgo para la seguridad, la ausencia de consenso del equipo antes de proceder se consideró una falla de procedimiento crítica”, evaluó el informe.
‘La presión para seguir adelante, influenciada por el doble rol del piloto como director ejecutivo y la presencia de invitados VIP, creó una mentalidad de ‘hacerlo’ que socavó las prácticas de seguridad.’
El informe afirma que durante varios años antes de la explosión del Titán, OceanGate “aprovechó tácticas de intimidación, concesiones para operaciones científicas y la reputación favorable de la empresa para evadir el escrutinio regulatorio”.
“Al crear y explotar estratégicamente la confusión regulatoria y los desafíos de supervisión, OceanGate finalmente pudo operar TITAN completamente fuera de los protocolos de aguas profundas establecidos”, concluyó el informe.
La Guardia Costera de Estados Unidos concluyó en resumen que “las prácticas operativas y de seguridad de OceanGate presentaban fallas críticas que contribuyeron a la catastrófica implosión del sumergible TITAN”.
‘La base de estos fallos fue una desconexión entre los protocolos de seguridad declarados por la empresa y sus prácticas reales’.
Si bien el Manual de Salud, Seguridad y Medio Ambiente (HSE) de 155 páginas de OceanGate aparentemente tenía como objetivo guiar las operaciones de alto riesgo, su contenido y aplicación práctica eran lamentablemente insuficientes. Solo cuatro páginas del manual HSE abordaban los procedimientos de seguridad específicos para el buceo, una deficiencia considerable para una empresa centrada en operaciones de sumergibles tripulados en aguas profundas.
Su investigación descubrió lo que llamaron “un patrón perturbador de tergiversación y desprecio temerario por la seguridad” en el modo en que operaba el TITAN, después de que surgieran problemas con otros buques.
La familia Dawood declaró en un comunicado tras el informe de la investigación: «El informe final de la Guardia Costera de EE. UU. sobre la tragedia del sumergible Titán confirma que el comportamiento descontrolado, la falta de responsabilidad y un diseño fundamentalmente defectuoso costaron la vida a todos a bordo, incluyendo a nuestros queridos Shahzada y Suleman. Ningún informe puede cambiar el desgarrador resultado ni llenar el inmensurable vacío que dejaron dos queridos miembros de nuestra familia».
Creemos que la rendición de cuentas y los cambios regulatorios deben seguir a un fracaso tan catastrófico. Esperamos que esta tragedia marque un punto de inflexión e impulse una reforma significativa, rigurosos estándares de seguridad y una supervisión eficaz en la industria de los submarinos.
Había tres británicos a bordo como pasajeros: Hamish Harding, de 58 años, Shahzada Dawood (izquierda), de 48, y su hijo de 19 años, Suleman (derecha), y el francés de 77 años, Paul-Henri Nargeolet. Todos murieron instantáneamente en el sumergible Titán.
El Titán no estaba registrado ni certificado oficialmente. Había una serie de fallos técnicos y de seguridad a bordo. Se ignoraron protocolos clave antes de la inmersión fatal. Arriba se muestra el sumergible Titán iniciando un descenso.
Karl Stanley, piloto de sumergible del Instituto de Exploración de Aguas Profundas de Roatán, quien conocía a Rush desde hacía años, dijo estar convencido de que Rush sabía que su sumergible eventualmente implosionaría. En la imagen, restos del sumergible Titán.
‘Si el legado de Shahzada y Suleman puede ser un catalizador para un cambio regulatorio que ayude a prevenir que una pérdida así vuelva a ocurrir, nos traerá cierta medida de paz.
Queremos expresar nuestro sincero agradecimiento a la Guardia Costera de los Estados Unidos por su extraordinario profesionalismo y sensibilidad durante su minuciosa investigación. Esperamos que sus hallazgos sirvan de base para la reforma.
Esta ha sido una tragedia que ha atraído enorme atención mundial. En todo momento, nos hemos sentido alentados por su extraordinaria amabilidad y apoyo. Ha sido una fuente de fortaleza para nuestra familia y estamos profundamente agradecidos.
OceanGate ha suspendido todas las operaciones de exploración y comerciales.