Los incendios forestales han arrasado más de un millón de hectáreas en países de la Unión Europea este año, convirtiendo a 2025 en el peor año registrado.
Los datos muestran que también se han batido récords enla cantidad de CO2 y otros contaminantes atmosféricos que entran a la atmósfera, un mes antes de que finalice la temporada de incendios. En lo que va del verano, incendios mortales han vaciado pueblos y obligado a los agricultores a convertirse en bomberos, arrasando este año cuatro veces más tierra que el promedio del mismo período en las últimas dos décadas, según datos oficiales.
El Sistema Europeo de Información sobre Incendios Forestales (Effis), que se remonta a 2003, muestra que este año se han quemado 1.015.024 hectáreas, rompiendo el récord anterior de 988.544 hectáreas establecido en 2017, y aún quedan semanas de condiciones climáticas peligrosas por los incendios.
El humo y las llamas se elevan desde un incendio forestal en Arnado, provincia de León, noroeste de España, el 20 de agosto (Imagen: AFP vía Getty Images).
Los destructivos incendios también han emitido 37 millones de toneladas de dióxido de carbono, aproximadamente la misma cantidad que las emisiones anuales de CO2 de Portugal o Suecia, con 10 millones de habitantes cada uno. Los incendios también han batido récords para esta época del año en otros nueve contaminantes atmosféricos, incluyendo partículas finas conocidas como PM2.5 que, según los expertos, hacen que los incendios forestales sean mucho más mortíferos de lo que se creía.
Cristina Santín Nuño, científica especialista en incendios del Consejo Superior de Investigaciones Científicas, afirmó que las condiciones ideales para incendios forestales grandes y peligrosos se están dando cada vez con más frecuencia debido a los cambios en el clima y al uso que las personas hacen del suelo. «Es triste y aterrador —mi región natal está ardiendo ahora mismo—, pero no es sorprendente, la verdad», afirmó.
Los incendios forestales arrasaron amplias zonas del sur de Europa este mes, mientras una ola de calor elevó las temperaturas por encima de los 40 °C en gran parte del Mediterráneo y los Balcanes. Se sabe que las llamas han matado a más de una docena de personas, pero los científicos afirman que el número de víctimas ocultas probablemente sea mucho mayor.
Esta vista aérea muestra una carretera que atraviesa tierras arrasadas por los incendios forestales, cerca del pueblo de Jonquieres, en el departamento de Aude, en el sur de Francia, el 18 de agosto de 2025. (Imagen: AFP vía Getty Images)
Un estudio publicado en The Lancet en diciembre culpó al humo de los incendios forestales de 111.000 muertes al año en Europa, incluida Rusia , entre 2000 y 2019. El martes, el servicio de monitoreo de la atmósfera Copernicus de la UE descubrió que la actividad de incendios “sin precedentes” este año había llevado las emisiones de incendios forestales de España al total anual más alto en los 23 años desde que comenzaron los registros.
Los humos de los incendios en la península Ibérica se vieron agravados por el humo que se desplazaba a través del Atlántico desde Canadá , que también ha sufrido graves incendios en las últimas semanas. Las emisiones de los incendios forestales en España y Portugal en agosto han sido excepcionales, según Mark Parrington, científico de Copernicus.
Equipos de la Dirección General Forestal de Turquía, bomberos y equipos de la Gendarmería Turca responden al incendio que se propagó desde un minibús a una zona boscosa cercana en el distrito de Buca de Izmir, Turquía, el 13 de agosto de 2025 (Imagen: Anadolu vía Getty Images).
Las grandes cantidades de humo, y especialmente PM2.5, liberadas a la atmósfera han provocado un grave deterioro de la calidad del aire a nivel local y en otras zonas de la península Ibérica y partes de Francia.
Effis dijo el martes que se esperaba que las condiciones climáticas que podrían provocar incendios disminuyeran en la mayor parte del sur de Europa esta semana, pero agregó que se esperaban anomalías “muy altas a muy extremas” en el noroeste de Europa.
Santín Nuño dijo que era poco probable que se produjera una temporada de incendios forestales “catastrófica” cada año, pero que cada año aumentaba la probabilidad de romper récords.
Es muy probable que el récord de 2025 se vuelva a batir en unos años, añadió. «Esta es una nueva realidad. Y cuanto antes nos demos cuenta y tomemos medidas para ser más resilientes ante este tipo de incendios forestales, mejor».